Introducción

La República Argentina es, quizás, la nación más cosmopolita de Sudamérica. Situada en el extremo sudeste del continente sudamericano, ha sido tradicionalmente vinculado con Europa, en mayor medida que con el Nuevo Mundo. A pesar de haber jugado un notable papel en la historia del continente, el desarrollo de Argentina ha sido siempre asociado a la tradición hispana. A principios del siglo XX, la frase “rico como un argentino” era comúnmente utilizada en comentarios acerca del auge económico del país. A pesar de haber sido en el siglo pasado uno de los países más ricos del mundo, durante este siglo Argentina ha sufrido innumerables crisis económicas y fiscales, elevadas inflación, deuda externa y fuga de capitales. Una depresión severa, el aumento de deuda interna y externa, y una enorme corrida bancaria en el año 2001 culminó en la más grave crisis económica, social y política de su turbulenta historia. En diciembre de se año, el Gobierno declaró el mayor déficit de la historia económica del país. La economía cayó aún más en 2002, con un producto bruto interno menor que en 1998 y un 60% de argentinos bajo la línea de pobreza. Luego, en los siguientes 5 años, el PBI comenzó a crecer, recuperándose de a poco. Actualmente, el país lleva a cabo una audaz reestructuración que ha reducido la carga de la deuda y ha logrado aumentar considerablemente el PBI per cápita. La pobreza se ha logrado reducir a niveles relativamente bajos en comparación con otras grandes economías de América Latina.

La tierra de Argentina
Argentina posee una superficie total de 3,761,274 km2, las tres cuartas partes sobre continente americano y el resto consiste en una porción de la Antártida y tres grupos de islas del Atlántico Sur. La parte continental de Argentina es el octavo país más grande del mundo, y el segundo de Latinoamérica. Con una población estimada en 37 millones de personas en el año 2000, es el número 31 del mundo, con una densidad de población de 13 por km2. El 90% de los argentinos vive en zonas urbanas y cerca de 12 millones (el 33% de la población total) vive en el área metropolitana de la provincia de Buenos Aires, la cual tiene una densidad de población de 14,827 personas por km2 en la Capital Federal.

Posee además fronteras internacionales que se extienden a través de 25.728 km. La mayoría de ellas se encuentra en el Océano Atlántico, pero en su extremo oeste, Argentina está limitada por Chile a través de los Andes. En el noroeste encontramos a Bolivia, en el norte a Paraguay y en el noreste a Brasil y Uruguay.
Los Andes Argentinos alcanzan una altura máxima de 6,959 m. en el monte Aconcagua, la máxima elevación de toda América. Pero en su mayor parte, la superficie argentina es baja y plana, llegando un 45% de su extensión a permanecer a menos de 200 m. sobre el nivel del mar, y sólo un 10% arriba de los 2000 m. de altura.

En cuanto al clima, éste varía según las regiones, siendo subtropical en el noreste, templado en la región central y árido y frío en el sur o alrededor de las montañas. Cada uno de estos tres climas principales ocupa aproximadamente un tercio de la superficie total del país.
Cerca de un tercio del área continental de Argentina está bajo producción: un 28% consiste en campo, del cual un 12% está clasificado como forestas naturales y cerca del 10% se encuentra bajo cultivo (31 millones de hectáreas, en su mayoría destinadas a cultivo anual). El resto representa desarrollo urbano, tierra inhabitada, rocas y aguas continentales.

La región central contiene los principales recursos agrícolas del país: sus fértiles pampas son altamente conocidas por producción de cereales, ganado y semillas oleaginosas. Argentina ocupa el 11vo. Puesto mundial en producción de trigo, y es un gran productor de oleaginosas, maíz y carne. Además produce gran cantidad de uvas para vino, algodón, azúcar, tabaco, arroz y frutas. Sus recursos minerales incluyen petróleo, gas natural, manganeso, plomo, zinc, hierro, cobre, estaño, oro y uranio.

La gente de Argentina
A diferencia de la gente en otras áreas de la América Hispana, los argentinos son en su mayoría de origen europeo. Al menos un 85% de la población es blanca, con algunos remanentes clasificados como mestizos, indios y no blancos (relativamente pocos indios se mantienen como grupos genética o culturalmente separados).
Entre 1850 y 1940, más de 3.5 millones de inmigrantes llegaron a la Argentina, casi un 45% de ellos provenían de Italia y un 32% de España. En los años sesenta, también llegaron grupos provenientes de Gran Bretaña, Alemania, Francia, Suiza, Dinamarca, Polonia, Rusia, Medio Oriente y Japón. Otros grupos, como negros y asiáticos, constituyen una parte insignificante de la población actual de Argentina.

El español es la lengua oficial de este país, y es hablado en todas partes, pero un cierto número de argentinos también habla inglés, italiano, alemán o francés.
A pesar de la mezcla de idiomas y culturas, los argentinos son fuertemente nacionalistas, aunque muchas veces se pone en duda su lealtad cultural. Esta ambivalencia acerca de si son más latinos o más europeos es muy común en Buenos Aires, donde la mayoría de los argentinos vive una especie de mundo aparte.

Un dicho frecuente dice que “Argentina es el país más europeo de las naciones latinas, porque su gente proviene de la más latina de las naciones europeas”.
Aproximadamente un 90% de la población profesa la religión Católica Apostólica Romana. Sin embargo, ciertos estudios indican que menos del 20% de los argentinos son practicantes. Protestantes y judíos cuentan con un 2% de la población, y el 6% restante representa a devotos de otras religiones.